Богдан Хмельницкий, выражая стремления украинского народа, вступил в сношения с московским правительством уже в середине 1648 г. и в первых же своих письмах поставил вопрос о воссоединении Украины и войска Запорожского с Россией и о помощи в борьбе против Речи Посполитой. Эти желания все настойчивее выдвигались в переписке гетмана с Москвой в течение всего периода до 1654 г. {202}.

Правительство царя Алексея Михайловича внимательно следило за событиями на Украине, поддерживало сношения с гетманом, но, занятое внутренними делами (подавлением народных восстаний), не спешило с ответом. Лишь 13 июня 1649 г. правительство известило Хмельницкого о своем предварительном согласии принять Украину («Русь») и войско Запорожское под свое покровительство.

В середине июня 1653 г. путивльский воевода донес в Москву, что турецкий султан прислал послов к гетману, склоняя Украину в свое подданство. Это ускорило разрешение вопроса. В царской грамоте от 22 июня 1653 г. Богдану Хмельницкому сообщалось о согласии правительства на воссоединение Украины с Россией и о начавшемся сборе войска.

Правительство Речи Посполитой отказалось от мира с Украиной на основе Зборовского договора 1649 г. По словам царской грамоты, король и паны заявляли: «помирятся де они с вами, войском Запорожским, в то время, как вы... сабли на свои шеи положите». Назревала война России с Речью Посполитой за освобождение Украины. Правительство решило заручиться поддержкой дворянства и [207] посадского населения для предстоящей войны и 1 октября 1653 г. созвало Земский собор. Собор одобрил принятие Украины в состав России. Решение Земского собора явилось выражением воли и желания всего русского народа оказать помощь братскому народу в его освободительной борьбе против иноземных поработителей. Тотчас же после собора, 2 октября, правительство сообщило через своих послов Хмельницкому, что оно принимает войско Запорожское «с городами их и с землями» под свое покровительство.

Воссоединение Украины с Россией было провозглашено 8(18) января 1654 года на Раде в городе Переяславе. На Раде участвовали представители разных социальных слоев населения Украины. Присутствовали также послы русского правительства. Хмельницкий призвал Раду принять решение о воссоединении Украины с Россией. Участники Рады единодушно высказались за воссоединение Украины с Россией. Все население Украины было переписано и приведено к присяге на верность союзу с Россией {203}. Вхождение Украины в состав Русского государства означало воссоединение двух братских народов, связанных кровным родством. Акт воссоединения соответствовал жизненным интересам украинского народа, он спасал Украину от поглощения ее панской Польшей и султанской Турцией и создавал условия для ее дальнейшего экономического и культурного развития.

В течение трехсот лет русский и украинский народы совместно боролись против иноземных захватчиков, отстаивая свой братский союз и независимость. Так, русскими войсками и украинским казачеством были разгромлены вторгшиеся на Украину турецко-татарские полчища в 70–90-х годах XVII в. В 1709 г. русская армия, в состав которой входили украинские части, разгромила под Полтавой шведских интервентов. Украинский народ единодушно выступил против подлого предателя украинского народа — гетмана Мазепы и группы изменников-старшин, пытавшихся с помощью шведских и польских захватчиков оторвать Украину от России и отдать ее вновь в неволю польским магнатам и шляхте. Во второй половине XVIII в. в результате победоносных войн с султанской Турцией были освобождены Крым и южные украинские земли. Это привело к усилению [208] русских и украинских земель и способствовало экономическому развитию всей страны, получившей выход к морю. В Отечественной войне 1812 г. народы нашей страны, в том числе и украинский народ, во главе с русским народом, разгромили захватническую армию Наполеона.