Отступление русских войск в глубь страны вызывало недовольство в армии и в народе. Отсутствие единого командования войсками, разногласия между Барклаем де-Толли и Багратионом по вопросу о дальнейших военных действиях еще более осложняли положение.

Народ и армия требовали единого и полномочного командования, способного изменить ход войны. Уступая общественному мнению, царь назначил главнокомандующим русской армией М. И. Кутузова, что явилось важнейшим событием Отечественной войны 1812 года.

Несмотря на тяжелую обстановку, в которой Кутузову пришлось командовать русской армией, его никогда не покидала уверенность в победе над врагом. «Надеюсь исправить дела к чести России», — писал он жене.

Перед русским полководцем встала чрезвычайно трудная задача разбить противника, силы которого значительно превосходили по численности русскую армию. Наполеоновские войска далеко продвинулись в глубь России и находились уже на полпути к Москве. Кутузов понимал, что без предварительного подкрепления русской армии новыми резервами она рискует проиграть запланированное Барклаем де-Толли генеральное сражение у Царева Займища, и приказал отступать дальше. Отступление русской армии к Москве еще больше растягивало коммуникации французов, которые подвергались постоянному нападению со стороны народных партизанских отрядов, выслеживавших врага, устраивавших засады, внезапно нападавших на транспорты и фуражиров противника.

Боевые действия русской армии и партизанская война на коммуникациях противника заметно ослабляли главную группировку войск Наполеона, наступавших на Москву, изменяли соотношение сил в пользу русских, создавая постепенно М. И. Кутузову более благоприятные условия для генерального сражения. «Из 600 тысяч войск, отправившихся в поход на Россию, Наполеон довёл до Бородино едва 130—140 тысяч войск» . Опираясь на могучую силу русского народа, его непреклонное желание отстоять независимость страны, Кутузов разрабатывает гениальный план проведения контрнаступления, целью которого ставилось уничтожение всей живой силы противника.